À la question : « D’où viennent les cagouilles ? », celui qui répond : « De Charente » n’est pas tout à fait exclu du jeu tant ce nom est l’un des mots les plus emblématiques du charentais. En fait, elles viennent du plus profond des entrailles de la terre
Celle qu’on appelle communément « petit-gris » pour la différencier de son obèse cousin l’escargot de Bourgogne est un mollusque. Un mollusque qui vit loin des vagues de l’océan, me direz-vous, comment est-ce possible ? En France, près de 700 mollusques sont non-marins.
Ce petit-gris, ou Cornu aspersum pour les savants, apprécie les jardins où il peut se restaurer de feuilles de salade et de vos plates-bandes. La journée, il se cache sous des feuilles, une pierre, un pot, ou retourne dans le sol. Vous pouvez lui faire confiance pour ravager, en une nuit, un rang de haricots. Mais il est déconseillé de se venger en bombardant votre potager d’anti-limaces, car vous perdrez une partie de la biodiversité si bucolique de votre jardin et les hérissons seraient bien ennuyés.
En effet, la bestiole à la coquille est pour eux un mets favori, comme pour les Charentais, qui la rempliront de farce de chair à saucisse (certainement pour l’alléger…) ou la passeront au gril. Son régime est peu élaboré : verdure mais aussi matières organiques enfouies.
La cagouille sort au milieu de la nuit car elle préfère la fraîcheur et surtout l’humidité nocturne. Une humidité qui va lui permettre de se mouvoir en sécrétant de la bave. C’est pourquoi, en cette période d’orages de fin de journée, tout est réuni pour qu’elles apparaissent en colonies. Vous pourrez alors entendre le véridique cri de la cagouille, provenant du bruit de la bave. Le moment idéal pour partir au ramassage du gastéropode.
Mais attention ! Si le bernard-l’hermite peut occuper une nouvelle coquille, ne croyez pas qu’il en est de même pour la cagouille. L’escargot construit sa coquille comme le fait l’huître, sa lointaine cousine mollusque bivalve. Il naît avec une coquille molle puis la solidifie avec le calcium des aliments et des roches de son biotope. On le trouve alors plutôt dans des terrains calcaires.
Mais que cela ne vous empêche pas de continuer à lécher la coquille de la cagouille avec délectation.
Alexandre Marsat