S’il semble évident que parler avec les mains permet de mieux capter l’attention de son auditoire, ces gestes spontanés recèlent d’autres bénéfices insoupçonnés
On écarte les bras, on balaie d’un geste, on serre le poing, on pointe du doigt… Lorsqu’on prend la parole, notre corps déploie une palette infinie de gestes qui viennent accompagner notre discours. Certains le font a minima, d’autres y vont de bon cœur, sans frein ni retenue. S’il est connu que sa culture d’origine a une influence sur le degré de véhémence de ces gestes, la différence entre les individus dépendrait en fait surtout de processus d’inhibition plus ou moins forts selon les personnes.
De fait, parler en ayant recours à des gestes serait innée chez tous. Des non-voyants s’adressant à d’autres non-voyants par exemple utilisent spontanément des gestes.
Tout un chacun a pu sinon l’éprouver : plus une personne ponctue ses propos de gestes, plus notre attention est retenue, éveillée. Tout d’abord, l’enthousiasme et l’énergie corporelle mis par celui qui parle s’avèrent en quelque sorte contagieux.
Et ces mouvements des bras et des mains illustrent, ponctuent et renforcent les propos, donnent des éléments d’explication tel un deuxième langage plus immédiatement compréhensible. Nombre de pédagogues y ont recours notamment pour l’apprentissage du langage ou des langues étrangères, mais également dans bien d’autres disciplines. Démontrés notamment à travers les études de Noami Jacobs et Alan Garnham, ces gestes facilitent sans conteste les échanges et la transmission.
Ils aident à mieux organiser notre pensée
En revanche, parler avec les mains n’est pas seulement un processus altruiste ou de bon communicant. Des études ont ainsi mis en avant son bénéfice sur un plan plus personnel. Ces gestes seraient en effet autant de supports à notre intellect pour nous aider à mieux organiser notre pensée et présenter nos idées.
Selon le Docteur en psychologie, Serge Cicotti (*), « le geste permettrait de remplacer certaines explications verbales par des symboles et de ce fait alléger le travail d’explication. Le traitement de l’information en serait donc facilité et l’effort réduit. Faire des gestes peut également faciliter l’accès à certains mots grâce à l’activation de mémoires différentes de la mémoire verbale, ce qui faciliterait le processus de la parole. S’exprimer avec l’aide des mains libère ainsi la pensée et aide à mieux organiser nos propos. »
Ils facilitent la mémorisation
Spécialiste de cette question, chercheuse en psychologie à l’Université de Chicago, Susan Goldin-Meadow, a démontré chez les enfants, lorsqu’ils mènent une démonstration orale, l’importance de recourir aux gestes, pour résoudre un problème plus facilement et in fine, mieux mémoriser. « Les enfants maîtrisent ces tâches plus vite et se souviennent mieux de la façon de les résoudre quand ils utilisent des gestes », constate l’universitaire, qui a également mis en évidence que ces gestes parfois précédent l’expression de la pensée, pouvant même aller jusqu’à la modifier (What Our Hands Can Tell Us About Our Minds).
On a tout à y gagner de parler avec les mains, d’autant plus en ces temps de pandémie où les masques nous privent de la richesse des expressions faciales.
(*) Citation extraite de l’ouvrage « Quand tu nages dans le bonheur, il y a toujours un abruti pour te sortir de l’eau », Dunod, 2018.
Marianne Peyri