L’expression « avoir du sang bleu » pour désigner les nobles est erronée aussitôt prononcée. Car on sait bien que le sang humain n’est pas bleu, il est facile de l’observer. Son utilisation, pourtant, vient du temps où les Arabes conquéraient la péninsule Ibérique. Face à eux, les nobles wisigoths tenaient l’épée. Ils remarquèrent tout de suite les veines de ces derniers, dont la couleur bleue se détachait grâce à leur peau blanche
L’expression « sangre azul » demeura et fut largement utilisée pendant la Reconquista par les nobles pour indiquer la pureté, pour ne pas dire la noblesse de leur rang, prouvant par la clarté de leur peau qu’il n’y avait pas eu de métissage. Pour la noblesse, mélanger son sang est par définition perdre sa pureté, sa lignée. Bref, la définition du « sang bleu » n’est pas vraiment biologique…
Mais alors pourquoi, si les veines sont bleues, le sang ne peut-il pas l’être ? Les posters affichés dans nos salles de classe auraient presque pu nous induire en erreur en montrant en rouge le sang qui alimente les organes et, en bleu, le sang qui en repart. En fait, tout est question de teinte, et les éditeurs ne se sont pas risqués à jouer avec des couleurs proches. Le sang, passé par les poumons, transporte vers les organes de l’oxygène. Il est alors rouge cerise et repart rouge sombre, parce qu’il a moins d’oxygène. Celui-ci est transporté grâce aux globules rouges, qui contiennent la protéine hémoglobine. C’est le fer contenu dans cette dernière qui donne la couleur rouge. Plus il y a d’oxygène, plus le rouge est vif, sinon il s’assombrit.
L’exception des invertébrés
Et les veines, sont-elles bleues ? La peau filtrant toutes les lumières sauf le bleu, c’est elle qui donne cette couleur aux veines. En effet, le bleu n’étant pas
absorbé, il est réfléchi. Il n’y a donc pas de sang bleu… sauf chez les invertébrés. Là où l’hémoglobine est remplacée par l’hémocyanine, qui transporte elle aussi l’oxygène. Composée de cuivre et non de fer, elle laisse une couleur bleue au sang (ou plutôt à son équivalent l’hémolymphe) des crustacés, comme la célèbre limule, ou des insectes. Les invertébrés sont donc les seuls à avoir du sang bleu. Ce sont les nobles qui vont faire une drôle de tête.