Des chercheurs ont constaté une prolifération de cyanobactéries, potentiellement toxiques pour les animaux et humains, en altitude dans les lacs des Pyrénées françaises. En cause, l’introduction de poissons, des pollutions diverses et le réchauffement climatique
Depuis 2020, les morts brutales (intoxications foudroyantes) de chiens après une baignade dans un lac se multiplient en France. En cause : la présence, dans l’eau, de toxines de cyanobactéries, des bactéries photosynthétiques faussement appelées « algues bleues ».
Les chercheurs Adeline Loyau* de l’Institut national polytechnique de Toulouse et Dirk Schmeller (CNRS) du Laboratoire écologie fonctionnelle et environnement, qui mènent leurs recherches dans les Pyrénées françaises depuis 2007, ne sont pas surpris. « Depuis ma première randonnée en 2006, j’ai parcouru plus de 100 lacs de montagne, des Pyrénées orientales jusqu’aux Pyrénées-Atlantiques. Nous les avons échantillonnés (température, pH, dureté) au moins une fois par an, et avons constaté la prolifération de cyanobactéries capables de sécréter des neurotoxines, dangereuses pour les hommes et animaux », prévient Dirk Schmeller, qui a lancé un vlog pour alerter.
Adeline Loyau complète : « Avant, l’eau des lacs était claire, limpide, un vrai paysage de carte postale! Puis, elle a commencé à se teinter d’une couleur verdâtre. Cela traduit une prolifération d’algues, un déséquilibre de l’écosystème », .
Des cyanobactéries dans 26 lacs d’altitude des Pyrénées
Les scientifiques viennent de publier une étude inédite dans la revue Water research. Elle montre une augmentation des cyanobactéries dans 26 lacs pyrénéens situés entre 1000 et 2400 mètres d’altitude, entre 2016 et 2020.
Ce phénomène, de grande ampleur, toucherait aussi les Pyrénées catalanes (voir le projet européen Limnopirineus, dirigé par le chercheur Marc Ventura), les Alpes françaises (voir les travaux du Crea) et suisses, les États-Unis et le Canada.
Poissons et insecticides dans le viseur
Pourquoi cette recrudescence ? Dirk Schmeller répond : « Nous avons identifié quatre causes principales, toutes d’origine anthropique. La première : la présence non naturelle de poissons, résultat d’alevinages, pour favoriser le tourisme de pêche. Or, les poissons mangent les microcrustacés qui, eux, se nourrissent d’algues. En l’absence de crustacés, les algues prolifèrent. La deuxième : la pollution en traitements vétérinaires antiparasitaires utilisés sur le bétail ou en insecticides provenant des répulsifs des touristes, qui tuent les crustacés. »
Lors de précédents travaux, publiés en 2022, les chercheurs avaient découvert pas moins de 479 molécules chimiques (fongicides, herbicides, insecticides, hydrocarbures, etc.) différentes dans l’eau de huit lacs pyrénéens.
Le pastoralisme et le changement climatique en cause
« Troisième cause : les rejets (urines et excréments) des troupeaux, de plus en plus importants, qui viennent paître en bordure des lacs. Ces excrétions augmentent la disponibilité des nitrates et des phosphates, des éléments favorisants la croissance des cyanobactéries. Enfin, sous l’effet du changement climatique, les cyanobactéries, qui apprécient la chaleur, se multiplient beaucoup, en particulier l’été », indique Dirk Schmeller
Comment retrouver des lacs clairs et bleus ? « Les travaux de Marc Ventura montrent qu’il est possible de faire marche arrière, souligne le scientifique. Mais cela implique de changer la gestion de l’ensemble des lacs de montagne dans les Pyrénées concernant l’alevinage, le pastoralisme et le tourisme pour limiter nos impacts. »
*« Les tribulations d’une scientifique en montagne » d’Adeline Loyau, éd. Glénat.
Florence Heimburger