Ils ont inspiré bien des légendes, et cela peut se comprendre vu la nature plutôt impressionnante de ce phénomène …
Décrits dès l’antiquité, notamment par Pline l’Ancien, les feux de Saint-Elme (du nom du saint patron des marins) sont la manifestation d’un air chargé électriquement, et sont souvent annonciateurs d’un orage. Bien que largement décrits par les marins, à une époque où les mats n’étaient pas équipés de fil de terre (rendant le phénomène très fréquent), les feux de Saint-Elme sont également observés en l’air par les pilotes d’avions. Bien que très impressionnants, ces phénomènes ne présentent la plupart du temps que peu de dangers.