Le vin n’est pas né d’une erreur de chasseurs-cueilleurs qui auraient oublié une grappe au fond d’une amphore.
Pour qu’il y ait du vin, une culture de la vigne et une maîtrise de la fermentation sont nécessaires. L’agriculture apparaît au néolithique. Vaste période qui commence entre 8 500 ans et 6 500 ans avant notre ère, selon les régions. Une véritable révolution technique qui voit notamment arriver la poterie, des outils particuliers et donc l’agriculture et l’élevage.
Et notre vin, dans tout ça ? Agriculture, outils, poterie… tout est réuni pour la viticulture. Reste à apprivoiser la vigne. On considère que le Caucase est très probablement la région où le vin est né (une exposition a été consacrée à cette histoire à la Cité du vin de Bordeaux en 2017, voir photo). Un territoire avec une grande diversité de types de vignes sauvages et domestiquées. Il y a d’ailleurs ici un nombre de cépages très important. Si on pensait que le vin y était arrivé plusieurs millénaires après l’agriculture, une nouvelle découverte publiée à la fin de 2017 montre que, dans le Caucase, le vin est important dès le début de la culture néolithique et de son économie. Cette nouvelle étude, à laquelle un chercheur français, l’archéobotaniste Laurent Bouby, a participé, situe l’apparition du vin il y a 8 000 ans en Géorgie, non loin de Tbilissi.
Comment les scientifiques ont-ils pu dater une production de vin de 8 000 ans ? Grâce à des traces d’acides (tartrique, malique, citrique et succinique) spécifiques de la vinification trouvées dans des jarres, qui prouvent l’existence de cette production à cette époque. On est alors au tout début du néolithique dans la région et donc de l’apparition de l’agriculture.
La viticulture va ensuite se disséminer dans les régions voisines. Ainsi trouve- t-on sur le site d’Areni, en Arménie, une véritable installation viticole datant de 4 000 ans avant notre ère, avec des structures pour fouler le raisin. Au millénaire suivant, au Proche-Orient, les premiers écrits sumériens montrent une intensification de la production avec des exportations d’amphores de
vin jusqu’en Égypte.
Un seuil est franchi avec cette dimension commerciale. La viticulture se diffuse vers l’Europe, en Italie avec la colonisation grecque au VIIIe siècle avant notre ère. Des millésimes millénaires….
Alexandre Marsat