Les nouvelles technologies sont désormais des outils indispensables pour l’entrainement des sportifs de haut niveau. Elles permettent notamment d’éviter les blessures, de peaufiner les gestes techniques ou encore d’améliorer les réflexes. Une véritable révolution dans le monde du sport
Smartphones, montres connectées, GPS, assistants vocaux … les nouvelles technologies ont envahi notre quotidien. Le sport ne fait pas exception à la règle et profite pleinement de ces avancées techniques. Des innovations sont ainsi développées sur-mesure pour être mises au service de l’entrainement des athlètes.
Éviter les blessures
Il est désormais courant de voir les joueurs de football professionnels arborer une brassière dans laquelle est placée un système GPS au cours des entrainements et des matchs. Grâce à cette technologie, les entraineurs ont accès à un grand nombre de données individuelles comme la distance parcourue par le joueur, le nombre d’accélérations qu’il a effectué, ou sa vitesse maximale.
L’utilisation de modèles mathématiques permet ensuite d’adapter la charge de travail des footballeurs, afin d’éviter les blessures et de leur permettre de garder un état de forme optimal. Selon une étude réalisée en 2020 par des chercheurs de l’Université de Montpellier en collaboration avec le club de football de Valenciennes, ces modèles prédictifs sont maintenant assez matures pour prédire avec une très grande précision les risques de blessure dans un horizon temporel d’un mois.
Mais les bases de données sont également utilisées par les cellules de recrutement qui peuvent ainsi affiner et cibler les profils des nouveaux joueurs qu’ils souhaitent engager, parmi les milliers de footballeurs professionnels qui exercent dans le monde.
Travailler la technique
Néanmoins, il n’y a pas que dans le football que la technologie améliore les entrainements. Depuis 2017, des « robots-contreurs » sont utilisés lors de l’entrainement des équipes nationales masculines et féminines de volley-ball du Japon afin de travailler des actions spécifiques comme le smash.
Ces robot-sportifs développés par les chercheurs de l’université japonaise de Tsukuba sont équipés de trois paires de bras mécaniques qui imitent le mouvement de « block », le geste effectué par l’équipe adverse pour contrer le smash. Placés dans le camp adverse, ces robots se déplacent latéralement à 3.7 mètres par seconde, sur un rail. Ce qui fait d’eux des adversaires bien plus rapides que les volleyeurs professionnels.
Améliorer les réflexes
Certaines formations sportives comme l’équipe de baseball des Giants de San Francisco vont même encore plus loin et tentent d’agir directement sur le cerveau des athlètes pour leur permettre d’améliorer leurs réflexes.
Elles ont recours pour cela à un casque, dont l’apparence est similaire à celle d’un banal casque audio. A la différence près que celui-ci envoie de faibles impulsions électriques afin de stimuler les neurones situés dans la zone du cerveau qui contrôle les mouvements : le cortex moteur.
Le cerveau entre alors dans un état d’hyper-apprentissage appelé « neuroplasticité », pendant lequel les neurones stimulés vont envoyer des signaux amplifiés vers les muscles. Selon une étude parue en 2022 dans la revue Frontiers in Human Neuroscience, ce système permettrait notamment d’améliorer la capacité des sportifs à maintenir des contractions musculaires. Mais les scientifiques restent néanmoins prudents quant à la réelle efficacité de ce type de dispositif, notamment car l’amélioration de la mémoire musculaire reste un paramètre particulièrement difficile à quantifier.
Thomas Allard
Avec le soutien du Ministère de l’enseignement supérieur, de la recherche et de l’innovation